"Abbiamo appena saputo che un branco di orche transitorie sta attaccando una balena grigia della California, quindi ci stiamo dirigendo da quella parte per vedere se possiamo dare un'occhiata più da vicino".
Ci vuole un attimo prima che la voce del Capitano si registri, ma i sussulti provenienti dall'esterno mi riportano subito in me. Afferro la mia macchina fotografica e mi precipito a trovare un punto lungo la ringhiera della nostra barca da tour per dare un'occhiata più da vicino.
Il pensiero di guardare una maestosa e pacifica balena grigia venire attaccata da un branco di orche mi fa rivoltare lo stomaco, ma è quasi come un incidente d'auto:non puoi distogliere lo sguardo.
Sono stato affascinato da Orcas per tutto il tempo che posso ricordare, quindi poter vedere queste bellezze allo stato brado è un sogno che diventa realtà per me. Nelle parole del nostro capitano, “Ciò a cui stai per assistere può sembrare brutale e crudele, ma è la natura - e per conoscere queste creature, spesso dobbiamo assistere al male con il bene”.
Le orche sono in realtà parte della famiglia dei delfini e le è stato dato il nome di "Killer Whale" perché sono note per uccidere le balene. Così infame per queste azioni, gli spagnoli li soprannominarono "ballena asesina" che significa "balena assassina".
Mentre un esperto membro dell'equipaggio di Island Packers continua a raccontare la scena, guardiamo tutti con soggezione mentre assistiamo a questo attacco estremamente raro. In trentacinque anni di attività di osservazione delle balene al largo della costa di Oxnard, nessun membro dell'equipaggio ha mai assistito a un evento del genere. Solo poche persone al mondo lo hanno fatto e ancora meno lo hanno filmato.
“Sembra che ci siano tre orche e tre balene grigie nel mix. I Grigi stanno il più vicini possibile mentre nuotano verso acque poco profonde, il che è indispensabile per la loro sopravvivenza. Se le Orche riescono a separarli, allora hanno maggiori possibilità di annegare la giovane balena”.
“Le Orche le speroneranno da tutti i lati e spesso possono causare danni interni in questo modo. Le balene grigie sono vulnerabili in acque profonde, dove le orche possono usare la profondità dell'acqua per ottenere abbastanza velocità da ferire i grigi.
Le balene grigie non si arrendono senza combattere. Usano le loro pinne per schiaffeggiare le Orche e impedire loro di riuscire a separarle. Non puoi vedere cosa sta succedendo sotto l'acqua, ma un solo colpo dalla coda di un Gray potrebbe essere fatale per un'Orca, quindi le orche assassine devono giocare le loro carte con attenzione.
"Si può dire che le balene grigie stanno iniziando a stancarsi, che è esattamente ciò che vogliono le Orche.”
Osserviamo le orche salire in cima alle balene grigie nel tentativo di ridurre al minimo i loro respiri e stancarle ancora di più. Le tecniche di caccia all'orca vengono tramandate da adulto a bambino e spesso questi attacchi sono un allenamento per i più piccoli.
“Sembra che queste Orche non abbiano ottime possibilità di abbattere il vitello perché ci sono tre Grigie e tre Orche. Però, potrebbero esserci più membri di questo baccello di Orca nelle vicinanze.”
Dopo circa trenta minuti di battaglia, vediamo le Orche cambiare rotta e tutte e tre si dirigono verso la nostra barca, fianco a fianco, in perfetta formazione. All'ultimo momento, si girano a pancia in su e passano sotto di noi.
Le balene grigie hanno vinto questa battaglia per il momento e continuano la loro strada verso la sicurezza della costa.
Rivolgiamo la nostra attenzione alle Orche che possono essere estremamente difficili da rintracciare, ma fortunatamente abbiamo l'aiuto di un elicottero. Emergono di nuovo vicino alla nostra barca e giocano sull'acqua quasi come se stessero mettendo su uno spettacolo per noi.
Perdiamo di nuovo di vista le Orche, ma non molto tempo dopo, notiamo un enorme branco di delfini che si dirige verso di noi, cercando di giocare sulla scia della nostra barca.
Puoi sentire la tensione nell'aria mentre l'equipaggio di Island Packers ci ricorda che le Orche usano spesso il rumore dei motori delle barche per sorprendere la loro preda.
Questi delfini sembrano del tutto ignari della presenza delle Orche e continuano a giocare intorno alla nostra barca, anche dopo aver spento il motore.
La suspense si infittisce mentre tutti guardiamo e aspettiamo, sperando che i delfini si rendano conto di essere cacciati e fuggano dalla zona.
Leggi la parte II — Quando le orche attaccano — dove condividiamo gli eventi inaspettati a cui abbiamo assistito in seguito!
Un ringraziamento speciale all'Oxnard Convention &Visitors Bureau per aver pianificato il nostro tour con Island Packers e aver reso possibile questa straordinaria esperienza.
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