Incernierato tra montagne e mare, la città allungata di Muscat - dove gli edifici sono dipinti di un bianco uniforme per decreto reale e dove la moda regionale per i grattacieli ha superato la città - offre un rifugio di calma nelle calde acque circostanti.
Fondata molti secoli fa intorno a una coppia di porti naturali, La capitale dell'Oman ha tradizionalmente tenuto un occhio sul commercio attraverso l'Oceano Indiano e l'altro sulle antiche rotte dell'incenso dell'interno del deserto. Oggi, con il suo rispetto per il patrimonio, le sue eleganti moschee, gusti conservatori, caffè eleganti e nastri di petunie in fiore, Muscat è un tranquillo paladino della moderna cultura araba.
In molti modi, Muscat (che significa "ancoraggio") è tutto incentrato sul mare, e la pesca rimane un'industria importante. Cammina lungo Mutrah Corniche, dal nuovo mercato del pesce al souq, ed è facile vedere come la capitale sia definita dal suo porto trafficato, con navi da guerra e navi da crociera che si spingono con i tradizionali oggetti in legno dhow , pescherecci e stormi di sterne per lo spazio nel porto. Per il visitatore, alcune delle migliori esperienze della capitale ruotano attorno al mare, come fare il bagno nelle calme acque dello Shangri-La's Barr al Jissah Resort &Spa, assaggiando prosciutto alla griglia presso il premiato ristorante di pesce The Beach, o godersi un tramonto con vista sul mare in uno degli hotel a cinque stelle della città. Per una vista a volo di gabbiano della riva, dirigiti a Marina Bandar Al Rowdha; le barche partono all'alba, scortato da delfini, per gli hotspot di snorkeling di Bandar Khayran.
Costruito sui ricavi del petrolio e sui benefici del buon governo, La storia degli stracci alla ricchezza dell'Oman nell'ultimo mezzo secolo è a dir poco un miracolo. Il Museo Nazionale nel cuore della vecchia Mascate traccia l'ascesa dell'Oman, sotto la guida del leader molto rispettato del paese, Sultan Qaboos, da un ristagno dimenticato alla dinamica, paese moderno che è oggi. Mettiti in posa per un selfie davanti al bizzarro Palazzo del Sultano o visita il vicino Bait Al Zubair, una villa tradizionale che ospita una bella collezione di artigianato dell'Oman, per avere un'idea della storia vivente di Muscat. O per una visione più domestica del recente passato della capitale, risparmia un'ora per una gemma poco conosciuta, Ghalya Museum of Modern Art su Mutrah Corniche, che offre uno scorcio della vita di Mascate prima che l'attuale sultano inaugurasse il Rinascimento dell'Oman nel 1970.
Chiunque abbia un gusto per il sapore locale apprezzerà la nuova tendenza di Muscat nella promozione della cucina dell'Oman. Fino a poco tempo fa, il campionamento del cibo locale era limitato ai tradizionali? halwa (un dolce gelatinoso) e datteri con qahwa (caffè arabo), servito alle funzioni ufficiali. Nella migliore delle ipotesi, significava provare shuwa (agnello o capretto arrosto, cucinato tradizionalmente per una giornata nella sabbia) in ristoranti pan-arabi come il delizioso Kargeen Cafe. Mentre puoi ancora sederti a gambe incrociate su un dubbio tappeto comune a Bin Ateeq per l'autentica cucina dell'Oman, c'è un'esperienza culinaria più raffinata ora da provare al Bait Al Luban. Il menu di questo nuovo ristorante d'atmosfera, ospitato in una casa ristrutturata di un commerciante a Mutrah, comprende un'ampia scelta di piatti nazionali, compreso il porridge-like lepri .
Non è un segreto che gli arabi della penisola amano lo shopping, e la regione ospita alcuni dei centri commerciali più stravaganti del mondo. Muscat potrebbe non vantare gli eccessi al dettaglio della vicina Dubai, ma ciò che manca nei nomi dei marchi lo compensa nel carattere. Nessuna visita a Muscat sarebbe completa senza perdersi nel labirintico Mutrah Souq, dove i commercianti indiani esercitano le loro mercanzie da secoli. I vicoli sono profumati di lubano (incenso), cresciuto nella provincia meridionale dell'Oman e abbaglia con l'oro della dote di una sposa. Altrove in città, specialmente intorno a Qurm, cercare scatole di osso di cammello e datteri ricoperti di cioccolato, tappeti dalla Persia e dall'Azerbaigian, perline di pietre semipreziose e pashmine che si incastrano in una fede nuziale. Meno facile da trovare, tranne che nella Galleria del patrimonio dell'Oman a Qurm, sono artigianato locale come cestini in pelle di cammello, pentole di terracotta e tappeti di pelo di capra.
Un'eccellente rete stradale è una delle tante benedizioni del Rinascimento dell'Oman, quindi con un giorno in più, è facile fare una gita di un giorno dalla capitale per esplorare il leggendario "interno". Una delle migliori escursioni copre un anello intorno alla pianura di Batinah, inizio nella città castello di Nakhal. Visita il forte, guarda i rulli indiani dalle ali brillanti sfrecciare attraverso le piantagioni di datteri, e sosta alle sorgenti termali. Prosegui lungo la base delle imponenti montagne Hajar fino all'ex capitale di Rustaq, coronata da un altro dei tanti forti dell'Oman. Ritorno a Mascate via Sawadi, famosa per una spiaggia tappezzata di conchiglie rosa e punteggiata da isole accessibili a piedi con la bassa marea.
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