Il sentiero di montagna del Libano lungo 470 km attraversa l'intera lunghezza di questo piccolo paese del Medio Oriente, passando per antichi boschi di cedri e uliveti, e camminando tra cascate impetuose, Templi romani e monasteri scavati nelle pareti rocciose. Questa escursione offre un modo sorprendente di vivere una terra spesso conosciuta solo dagli estranei per la sua tragica storia recente e il frenetico trambusto dei locali notturni di Beirut.
Però, sul sentiero e nei paesi lungo il percorso, troverai una tranquillità inaspettata, e se percorri tutto il sentiero, sei sicuro di venire via con un apprezzamento sfumato della storia e della bellezza naturale del Libano. Ecco i tratti più panoramici dove allacciare gli scarponi per una passeggiata, anche se hai solo un giorno o due a disposizione.
La Valle di Qadisha ospita alcuni dei panorami più suggestivi del Libano. Dirupi rocciosi si affacciano su colline ricoperte di querce e cipressi. I frutteti sono intervallati dai tetti di tegole rosse dei paesi della valle sottostante. Nei mesi invernali, le falesie ei pendii terrazzati sono ricoperti di neve; in primavera, fiori di campo cospargono il sentiero di macchie rosa e gialle, come un fiume scolpisce il fondovalle.
Questa zona è famosa non solo per i suoi panorami:è stata designata Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco per la sua storia come centro della tradizione monastica paleocristiana. Ancora oggi pellegrini ed escursionisti sono in missione per visitare gli antichi monasteri di pietra e le cappelle scavate nel fianco aspro della montagna, alcuni incombenti sul paesaggio, altri si fondono nelle colline intorno a loro. I luoghi sacri più significativi della valle includono Deir Mar Antonios Qozhaya, Deir Mar Eliseo, e Deir Qannoubine. Se sei disposto a fare una deviazione, la cappella di Saydet Hawqa, o Nostra Signora di Hawqa, circa 45 minuti sopra il sentiero principale, è la dimora di un eremita vivente, Padre Dario Escobar, che proviene dalla Colombia e – contrariamente alla consueta abitudine degli eremiti – ama spesso chiacchierare con i visitatori. La città di Bcharre è una buona base per le escursioni nella valle di Qadisha e offre le proprie attrazioni, compreso un museo dedicato al famoso poeta e artista Khalil Gibran.
Il cedro è emblematico della bellezza naturale del Libano e in effetti del Libano stesso:l'albero è blasonato sulla bandiera della nazione. Nella Riserva della Biosfera di Shouf, la più grande riserva naturale del paese, si può camminare all'ombra dei rami orizzontali estesi degli alberi secolari per poi emergere su crinali spogli, dove ti ritroverai a guardare le nuvole simili a cotone e le distese verdi delle cime degli alberi sottostanti. Nei mesi estivi, quando l'aria di Beirut diventa opprimente afosa, il bello, l'aria frizzante dello Shouf offre una piacevole tregua. il 50, riserva di 000 ettari, designato nel 1996, contiene più di 250 km di sentieri escursionistici, offrendo ampio spazio per la riflessione tranquilla.
Lo Shouf è anche un centro della setta drusa, una piccola propaggine dell'Islam sciita che costituisce circa il 5% della popolazione libanese. Il Libano Mountain Trail passa dal santuario di Nabi Ayoub, uno dei luoghi sacri più importanti per i drusi libanesi, creduto di avere poteri curativi. Nelle vicinanze si trova la fortezza di Niha, una roccaforte crociata scavata in una scogliera a forma di profonda grotta.
Tannourine è anche sede di una riserva di cedri, contenente alcune delle foreste di cedri più fitte del Libano sparse in mezzo a panorami aspri. Oltre ad attraversare i cedri, il Libano Mountain Trail passa dalla Baatara Sinkhole, dove una cascata scende per 255 m in una gola e grotta calcarea giurassica. Il sito è meglio visitato in primavera, quando la neve si scioglie aumenta il volume dell'acqua. Le scogliere calcaree rendono l'area popolare tra gli scalatori e gli escursionisti.
Una propaggine del principale sentiero di montagna del Libano, il Baskinta Literary Trail è un trekking di 22 km che passa da monumenti letterari che commemorano poeti e romanzieri libanesi della zona, come Mikhail Naimy, Suleiman Kettaneh e Abdallah Ghanem, così come diversi siti citati nel romanzo di Amin Maalouf La roccia di Tanios . La città di Baskinta è una destinazione pittoresca a sé stante, con vista sul maestoso Monte Sannine. Nei mesi invernali, quando i sentieri sono ricoperti di neve, la zona è una destinazione privilegiata per le racchette da neve.
Jezzine è nota per le sue cascate e grotte e la vicina pineta Bkassine, il più grande della regione mediterranea. L'ultima aggiunta al sistema del Libano Mountain Trail è il sentiero laterale Bkassine, un percorso di 22 km che va da Jezzine a Niha passando per Bkassine, offrendo un viaggio attraverso la pineta e viste panoramiche sul Mediterraneo e sulla Valle delle Jezzine.
Una parte meno conosciuta ma straordinariamente bella del sentiero, Wadi Jahannam (Valle dell'Inferno) presenta alcuni dei paesaggi più drammatici che si possono trovare lungo il percorso, con profonde gole, scogliere a picco e un fiume che scorre con acqua gelida tutto l'anno. Il villaggio di Sfireh ha uno dei più grandi siti di templi romani in Libano.
Se vuoi percorrere tutto o parte del sentiero, ci sono molte opzioni. Ad aprile di ogni anno, la Lebanon Mountain Trail Association sponsorizza un'escursione di gruppo che copre l'intero percorso in un mese, tipicamente con gruppi diversi a partire dai punti meridionali e settentrionali del sentiero. Più di 200 escursionisti, sia libanesi che visitatori, partecipare a parti dell'escursione ogni anno, anche se il numero che completa l'intero trekking è molto più piccolo. L'associazione organizza anche un'escursione di gruppo più breve di circa 10 giorni nel mese di ottobre. Informazioni e moduli di iscrizione sono disponibili sul sito web dell'associazione.
Se preferisci le escursioni in solitaria, l'associazione sentieri fornisce anche mappe e informazioni sul proprio sito web, inclusi dettagli sulla lunghezza e sul dislivello in ogni sezione. Il Libano non ha una grande cultura del campeggio in campagna, quindi, sebbene ci siano alcuni campeggi lungo il percorso, zaino in spalla qui generalmente significa percorrere tratti del sentiero tra i villaggi e soggiornare in un B&B o in una pensione durante la notte. Questa disposizione offre anche agli escursionisti la possibilità di sperimentare la famosa ospitalità libanese e di assaggiare la deliziosa varietà della cucina locale lungo il percorso.
Gran parte del sentiero di montagna del Libano non è ben segnalato, quindi potrebbe essere preferibile avere una guida. Per entrare nelle aree a sud vicino al confine con Israele, i visitatori stranieri richiedono un permesso speciale dell'esercito libanese, che può essere ottenuto dall'ufficio del servizio di sicurezza dell'esercito (Mukhabarat Al Jaysh) a Saida. Porta il tuo passaporto, copie della pagina di identificazione e timbro dell'ultimo ingresso in Libano. Inoltre, in alcune zone del sud, c'è un potenziale pericolo di mine antiuomo se dovessi vagare fuori pista, anche se il sentiero stesso è sicuro. In queste zone, si consiglia di andare con una guida o un gruppo organizzato.
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