Il fascino fresco delle colline dell'India ha attirato gli inglesi in avanti e verso l'alto durante il Raj. Le stazioni di collina che hanno stabilito sono attrazioni durature che offrono sollievo dal caldo e dalla polvere delle pianure durante l'estate e persino – al nord – offrono nevai e sci in inverno.
In effetti sono così popolari che rischiano di essere amati fino alla morte. Shimla, famosa come l'ex capitale estiva del Raj e amata dai registi di Bollywood per i suoi fondali storici e scenografici, è molto frequentato. Ciò significa che mentre c'è una massa di cose da fare e da vedere, c'è anche un traffico sempre più caotico e la pressione della gente sui famosi edifici vittoriani, istituzioni e infrastrutture. Quindi che si fa?
'Shimla' di ruffin_ready. Licenza di attribuzione Creative Commons
Bene, la nozione di riduzione, riutilizzare, riciclare è stato preso a bordo a Shimla. Una delle strategie di lavoro della città è riutilizzare il vecchio per il nuovo, e far rivivere gli edifici coloniali per scopi contemporanei è un modo per mantenere vitali gli edifici storici. La massiccia opulenza del 1888 Viceregal Lodge (più castello baronale che loggia, in realtà) ora ospita l'apprezzato Indian Institute of Advanced Studies e c'è un accesso pubblico ai suoi splendidi giardini. Il teatro dell'allegria, uno dei centri della vita sociale dell'era Raj, è stato recentemente restaurato ed è un alveare di attività drammatiche dove laboratori teatrali e artisti in visita ora competono con le produzioni della società drammatica locale.
"Istituto di studi avanzati" di shradda chaudhari. Licenza di attribuzione Creative Commons
Vengono introdotte iniziative verdi. L'Himalayan Queen, il trenino dichiarato Patrimonio dell'Umanità che compie un viaggio quotidiano a zig-zag su e giù da Shimla, ha investito in pannelli solari su ogni pullman per ridurre il consumo di carburante. I sacchetti di plastica sono stati vietati (per lo più con successo) nei negozi locali per alcuni anni; un effetto a catena del divieto è che più giornali vengono riciclati per produrre sacchetti di carta in sostituzione. E mentre il littering è ancora un problema, almeno la carta si disintegra più velocemente con le piogge monsoniche (e rende più facile per le scimmie residenti nella città svolgere le proprie iniziative quotidiane di riciclaggio dell'apparato digerente).
La nostalgia non è prerogativa degli inglesi in India. Le conversazioni con i vecchi abitanti di Shimla rivelano una riluttanza ad abbracciare stili e standard di costruzione moderni. Ciò è bilanciato dalla consapevolezza che gli edifici centenari progettati per essere presidiati da un esercito di servi sono difficili da mantenere senza di essi. Cottage Mock-Tudor in vari stadi di decadenza grandezza (spesso con enfasi sulla decadenza, piuttosto che la grandezza) sono disseminati in tutta la città.
"Regina himalayana" di mkosut. Licenza Creative Commons ShareAlike
Alcuni sono in uso come hotel storici che soddisfano tutte le tasche; alcuni sono pensioni governative e residenze private. Altri sono rovine diroccate, con giardini incolti di rose e caprifoglio. Sono tutte ottime opportunità fotografiche. Un caro ricordo d'infanzia di molti è l'esibizione quotidiana della banda della polizia, nel classico palco dell'orchestra sul Ridge, fino alla fine degli anni Sessanta. Il palco dell'orchestra è ora un ristorante, con splendida vista sulla vallata.
Scenari simili possono essere trovati in tutte le famose stazioni collinari settentrionali - come Manali e Mussoorie - mentre le località meno visitate come Kasauli e Chail conservano più l'atmosfera di una piccola città. Dirigendosi a sud, stazioni di collina nei Ghati occidentali – Kodaikanal, Ootacamund (immortalato durante il Raj come "snooty Ooty") e Conoor, ad esempio, offrono un'esperienza più delicata. Le colline qui sono proprio questo - collinare piuttosto che montagnosa - con piantagioni di tè curate che interrompono i pendii sagomati.
"Ghati occidentali" di aloshbennett. Licenza di attribuzione Creative Commons
Le attività all'aperto di cui godono i visitatori del Raj sono ancora disponibili nelle stazioni di collina. I sentieri segnalati abbondano per i tipi fai-da-te. Imprenditoriale, guide multilingue offrono i loro servizi per l'escursionismo e l'osservazione della fauna selvatica in paesaggi spettacolari. C'è l'equitazione, golf e cricket. Mentre la storia e la politica potrebbero essere andate davvero avanti, le attrattive del passato sono ancora ben presenti.
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