Una città di storiche torri del tamburo e spiedini di agnello arrosto, la storica Xi'an è spesso più evocativa dell'Asia centrale e della Via della Seta che del Medio Regno. Eppure proprio ai margini della Valle Wei c'è una montagna sacra i cui templi taoisti e leggendari precipizi sono secoli più antichi persino del famoso esercito di guerrieri di terracotta.
I percorsi escursionistici e i magnifici paesaggi di Hua Shan rappresentano un'eccellente fuga da Xi'an per esplorare la più occidentale delle "cinque grandi montagne" della Cina.
La tradizionale salita dalla base di Hua Shan corre lungo il "Sentiero del soldato":1800 m di dislivello su una scala apparentemente infinita (in realtà sono 6 km, o 4000 gradini) – è per lo più roba da avventurieri con lo zaino in spalla e romantici storici di questi tempi, mentre i turisti di massa si dirigono verso le due funivie che fanno il lungo viaggio. Sorvolare queste antiche foreste offre un meraviglioso vantaggio per scattare foto, Certo, ma l'escursione di due ore lungo le scale di pietra scolpite a mano dalla base alla cima è l'unico modo per comprendere veramente il duro lavoro e la devozione che i pellegrini hanno messo in questa montagna sacra nel corso dei secoli.
Venerato soprattutto come una montagna sacra taoista, Le quattro vette principali di Hua Shan sono ricoperte da antichi templi che sono stati luoghi di preghiera e sacrificio almeno dal periodo dell'imperatore Qin Shi Huang nel 200 a.C. I visitatori di oggi possono arrivare in massa brandendo bastoncini per selfie, ma l'esperienza di percorrere questi ripidi sentieri rimane più o meno la stessa di migliaia di anni. A piedi o sfrecciando in funivia, la maggior parte dei visitatori viaggia dal fondovalle al North Peak. Da qui, il più basso dei quattro punti più alti della montagna, i gradini continuano verso l'alto su creste ondulate e oltre punti panoramici dai titoli floridi a est, Sud, e vette occidentali.
Il più alto dei quattro a 2154 m, South Peak è rinomato per i panorami apparentemente infiniti in cima e per i famigerati sentieri ripidi che costituiscono il tratto finale della salita. Più famoso forse è East Peak, dove le piattaforme di osservazione sono l'obiettivo finale per gli scalatori che faticano tutta la notte per raggiungere la cima in tempo per l'alba e un giorno esplorando il resto della montagna.
Tra i quattro picchi maggiori ci sono creste più piccole, iscrizioni storiche, piccoli padiglioni e punti panoramici inaspettati che premiano chi si allontana dai sentieri principali ed esplora gli angoli più tranquilli dello Hua Shan.
All'interno della Cina, Hua Shan è conosciuta come la "montagna più scoscesa sotto il cielo" per via dei suoi ripidi sentieri scolpiti e delle lunghe discese che spesso li circondano. A livello internazionale, Hua Shan molte volte è stata definita "l'escursione più pericolosa del mondo". Il percorso più (in)famoso, la "strada dell'asse nel cielo", porta gli escursionisti su traballanti travi di legno supportate solo da pali d'acciaio perforati direttamente nella parete rocciosa sottostante. Imbracature obbligatorie e una ferrata agganciabile rendono il tutto abbastanza sicuro, ma non è difficile immaginare l'origine del soprannome – e anche con dotazioni di sicurezza, molti aspiranti visitatori non osano provare questo sentiero laterale opzionale sotto il South Peak.
Per i troppo timidi, un'altra vicina ferrata scende al Padiglione degli Scacchi, un nome ingannevolmente prosaico per quella che in realtà è una piccola pagoda arroccata sul bordo di una scogliera. Anche se ti sei dimenticato di mettere in valigia i pezzi del gioco, ci sono pochi angoli migliori (o più fotogenici) di Hua Shan dove fermarsi per riposarsi o fare un picnic.
Ritenuto di essere stato per breve tempo a casa il più famoso filosofo taoista della Cina, Laotzu (autore del Tao Te Ching ), Hua Shan è importante per la comunità taoista cinese e ha un certo numero di piccoli templi. Mentre la maggior parte dei visitatori moderni viene per motivi turistici, la vita monastica esiste ancora sulla montagna. Il flusso costante di facchini che trasportano generi alimentari e casalinghi su per le scale di pietra dal paese sottostante provvede ai monasteri e ai servizi turistici che sono stati costruiti per soddisfare i visitatori laici.
Anche i non religiosi possono soggiornare nelle piccole foresterie adiacenti a diversi templi, anche se coloro che preferiscono un'esperienza meno ascetica possono anche scegliere tra una serie di hotel standard. Indipendentemente da dove soggiorni, pianifica di portare snack e acqua o di pagare un premio in montagna - tutte le merci vengono portate dalla valle sottostante, e sia nei ristoranti dell'hotel centrale o nei piccoli chioschi intorno a Hua Shan, i prezzi sono gonfiati per riflettere questo.
Autobus (due ore, ¥22) e treni (da 30 minuti a due ore, ¥18-55) partono regolarmente da Xi'an per la stazione di Hua Shan. I treni corrono fino quasi a mezzanotte, rendere possibile una gita di un giorno dalla città, ma considera di soggiornare in una delle pensioni di base su Hua Shan per estendere l'esperienza e vedere di più sulla montagna.
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