Mi sveglio nel buio della notte al suono dei cani da campo - grandi, temibile, creature dentate che abbaiano selvaggiamente a qualcosa di sconosciuto. Mentre giaccio nel mio sacco a pelo, accogliente all'interno di una tenda di pelo di yak, Mi chiedo cosa possa esserci là fuori nella vasta e deserta prateria.
Quando arriva il mattino, Ho appreso che i lupi si erano avvicinati al nostro campo col favore dell'oscurità, mandando i cani in una frenetica difesa. Ma i segugi hanno fatto il loro lavoro; tutti i preziosi yak della famiglia sono presenti e contabilizzati, già munto alla pallida luce dell'alba d'alta quota.
Ecco com'è passare la notte a 3600 metri sul livello del mare, con i nomadi della prefettura autonoma tibetana di Gannan in Cina. Uno scorcio di vite che ruotano interamente intorno agli yak e ai cambi di stagione delle praterie.
I nomadi Gannan vivono nella vasta regione di lussureggianti, praterie alte che occupano la parte meridionale della provincia di Gansu. Questa è una zona conosciuta anche come Amdo, una delle tre regioni tradizionali del Tibet. Con uno stile di vita che dura da secoli, le loro attività seguono le stagioni e si spostano in diverse praterie durante tutto l'anno, a seconda delle condizioni dell'erba.
È l'inizio della stagione estiva e siamo tra le colline a ovest della città di Langmusi. Durante la primavera, estate e autunno, i nomadi si spostano ogni 40 o 50 giorni, usando gli yak per trasportare le loro cose. I giorni sono trascorsi a prendersi cura degli yak, assicurandosi che ingrassino a sufficienza per sopravvivere al freddo inverno a venire. L'inverno arriva per i nomadi dopo che a fine ottobre sono cadute diverse nevicate, ed è ora di trasferirsi in una speciale prateria invernale, dove rimarranno fino al ritorno della primavera a maggio.
Le colline qui sono radi e verdi, e durante il giorno diventano punteggiati di punti neri mentre gli yak pascolano su e giù per i loro pendii. La tenda di pelo di yak della famiglia è l'unico riparo qui contro il clima instabile. Mentre un giorno cuciniamo il pranzo, il tempo cambia:sole, nuvole grigie, grandine e ritorno. Un vento gelido sferza la tenda e piccole palline di ghiaccio cadono attraverso un foro nel tetto progettato per far fuoriuscire il fumo della stufa. I nomadi vivono in condizioni molto più fredde di queste, anche - le temperature invernali possono raggiungere i meno 20 gradi Celsius durante la notte. I miei ospiti sono certamente più duri di me, Penso, tremando sotto un poncho di lana di yak che ho comprato a Langmusi prima di partire.
Le strutture del campo sono essenziali; andare in bagno implica chiedere ai membri della famiglia dove hanno legato i loro cani e scegliere un posto ben lontano da queste formidabili bestie, addestrati a difendere gli yak da qualsiasi potenziale minaccia, me compreso. Non ci sono alberi e nessun posto dove nascondersi mentre ti metti al lavoro.
Alle 5 del mattino, lascio la sicurezza della tenda, essendo stato disperato per il bagno da quando i cani mi hanno svegliato. Tutti sono impegnati con le loro faccende mattutine, quindi non c'è nessuno a cui chiedere dove sono attualmente legati i cani. Esco cautamente oltre i bordi dell'area della tenda - ogni pezzo d'erba, ogni cucciolo di yak nero sembra un cane attraverso la mia nebbia dopo il sonno. Disperato di non essere feroce mentre fa pipì, Trovo rapidamente un piccolo avvallamento nel terreno. È una sensazione surreale essere accovacciato su una collina nella Cina occidentale, temendo di essere attaccato mentre guardavo due yak, non a 10 metri di distanza, si danno una testata l'un l'altro in una lotta per il dominio.
Non ho mai vissuto così vicino agli animali. Siamo quasi costantemente circondati da yak o prove della loro esistenza. La tenda di pelo di yak nero della famiglia è piantata tra grandi mucchi di sterco, che va nella stufa su cui vengono cotti i nostri pasti di semplici verdure saltate in padella e riso. Mangiamo yogurt al latte di yak, e tsampa (farina d'orzo mescolata con farina fresca, burro di yak e formaggio erboso). Di notte, femmine adulte (conosciute come 'bri ) e i loro vitelli sono legati immediatamente fuori della tenda, per la sicurezza e per facilitare la mungitura mattutina. Il loro odore di muffa permea tutto, e il loro muggito simile a una tromba fornisce una colonna sonora costante alla vita nomade.
Le praterie che circondano la nostra casa pullulano di più animali e uccelli. Durante un'escursione in collina, Guardo con stupore meravigliato come la mia guida, Hui Du, sta sull'orlo di un burrone di roccia rossa ed emette un grido penetrante. Ad un tratto, non una ma sei aquile della steppa si librano dagli anfratti della roccia, disturbato dal rumore. Le loro ampie ali nere contrastano momentaneamente con le rocce rosse frastagliate prima che prendano il vento e scompaiano nel cielo infinito. Altrove, marmotte grasse e piccoli pika, la preda preferita delle aquile, corrono tra le loro tane, emettendo striduli richiami di avvertimento mentre passiamo.
L'apparente semplicità romantica delle vite dei nomadi - il tempo infinito trascorso all'aria aperta, la mancanza di distrazioni tecnologiche, il fascino di una giornata di sano duro lavoro - smentisce le difficoltà che affrontano per sopravvivere, soprattutto le donne. La parte più importante della forza lavoro, le donne si alzano ogni giorno alle 4 del mattino nei mesi estivi per mungere gli yak. Dopo una notte di riposo, legati con i loro bambini vicino alla tenda, gli yak producono il latte migliore. Le donne nomadi sono esperte mungitrici di yak, separare temporaneamente i bambini dalle mamme per raggiungere il prezioso liquido.
Occasionalmente le donne soffiano nel passaggio posteriore di uno yak per incoraggiare un migliore flusso di latte. Sebbene sconcertante per i visitatori come me, questo è un segno sicuro del totale benessere di queste donne intorno ai loro animali. Sono contento di non essere stato incoraggiato a prendere parte al processo di mungitura, però - il mio odore è apparentemente troppo sconosciuto agli yak, che potrebbe vendicarsi con un calcio letale a uno sconosciuto che tenta di mungerli.
Le donne del campo lavorano sempre, se mungitura, raccogliere l'acqua dal fiume più vicino, fare il burro, o spargendo e raccogliendo letame per fare combustibile per cucinare fuochi. La famiglia mi permette di aiutare con alcuni di questi compiti:raschiare letame essiccato e svuotarlo nel negozio all'interno della tenda è un lavoro massacrante, e l'alta quota della regione lo rende ancora più difficile poiché i miei polmoni non abituati succhiano disperatamente tutto l'ossigeno che possono dall'aria rarefatta.
Gli uomini nomadi hanno una vita più facile. Dopo la prima colazione, si dirigono verso la mandria e proteggono gli animali nelle praterie. Al tramonto, riportano gli yak al campo usando una catapulta tradizionale chiamata a pe per lanciare pietre a qualsiasi bestia che indugia troppo a lungo. Spesso, però, gli uomini trascorrono del tempo nella città di Langmusi bevendo tè con gli amici, tornando al pascolo solo una volta ogni parecchi giorni.
Mentre trascorro del tempo con le donne della famiglia, cercando invano di rendermi utile intorno al campo, Mi chiedo per quanto tempo questo stile di vita può continuare come città, con le loro comodità e opportunità economiche, allontanare le persone dai loro stili di vita tradizionali. È un pensiero triste e mi rende grato di aver avuto la possibilità di fare della loro tenda di capelli di yak la mia casa.
Langmusi Tibetan Horse Trekking può organizzare un soggiorno in famiglia con i nomadi della regione, insieme a passeggiate a cavallo, escursioni e tour della fauna selvatica. Il proprietario Liyi, nativo del Sichuan ma residente di lunga data di Langmusi, è una fonte di conoscenza sulla vita nella zona.
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