Harbin, nell'estremo nord della Cina, si è fatta un nome come hotspot invernale grazie all'Harbin Ice and Snow World, una Narnia vestita di neon di castelli fiabeschi ghiacciati e scivoli di ghiaccio. Ma la città è anche famosa per la sua architettura russa del primo Novecento, segnando l'era in cui la Cina ha permesso alla Russia di costruire una linea ferroviaria attraverso la Manciuria per abbreviare i tempi di viaggio sulla ferrovia transiberiana.
Tasche dell'eredità russa di Harbin (insieme a una significativa eredità ebraica) persistono ancora, da gustare a piedi durante le estati temperate della città, ma avvolgiti caldo e qualsiasi stagione andrà bene.
La vista della Chiesa di Santa Sofia - cupole color smeraldo che svettano sopra i centri commerciali e l'incombenza di formine per biscotti - fa sorgere la domanda:cosa ci fa qui una chiesa russa? Durante l'inizio del XX secolo, Harbin, una comunità di pescatori sul fiume Songhua, crebbe in una città russa in tutto tranne che nel nome. Costruito nel 1907 e ampliato nel 1932, Santa Sofia era la più grande chiesa ortodossa dell'estremo oriente, servendo 100, 000 ferrovieri e coloni russi. Negli anni '80, è stato quasi inghiottito da edifici invadenti, ed era adibito a magazzino. Fortunatamente, donazioni private hanno aiutato a sgombrare la piazza ea garantirne lo status protetto.
Dentro, una mostra di fotografia profana introduce la vecchia Harbin che, al suo apice, ospitava circa 50 chiese e sinagoghe. Purtroppo, la maggior parte di questi sono stati persi a causa dello sviluppo (e della furia delle Guardie Rosse) nel corso degli anni e oggi sono minacciati dalla gentrificazione della città.
Dopo aver esplorato l'interno, scendi i gradini anteriori della chiesa e lascia la piazza dall'angolo sud-ovest. Dirigiti a ovest lungo Toulong Lu, attraversando una vecchia passerella di ferro. Continua finché non raggiungi i ciottoli consumati dal tempo di Zhongyang Dajie, e gira a destra.
Zhongyang Dajie (Central Avenue) è l'arteria più famosa di Harbin. Precedentemente noto come Kitayskaya Street (Kitayskaya significa cinese in russo), corre verso nord per un miglio fino al fiume Songhua. Ma marciare come la maggior parte dei turisti può essere un'esperienza anticlimatica, soprattutto dal Barocco superstite, Gli edifici eclettici e Art Deco oggi ospitano principalmente negozi di catene internazionali.
Il viaggio nel tempo richiede un po' di immaginazione, quindi immaginate la scena di un secolo fa:acquirenti vestiti di pelliccia che escono dai grandi magazzini verso automobili in attesa, impiegati che si affrettano tra banche e assicurazioni, e letterati che oziano in locali come il numero 58 – ex ristorante ebraico, ora è un Uniqlo.
panetterie ebraiche, pure, sarebbe stato un appuntamento fisso lungo Zhongyang Dajie. L'attività locale al numero 45 si avvicina:ha un panino al bagel già pronto, caffè vero e proprio e una terrazza al secondo piano con una vista deliziosa sui ciottoli.
Lasciando per un po' la via principale, girare a destra giù Dongfeng Jie un isolato a Tongjiang Jie. Non puoi perderti l'hotel della catena 7 Days Inn, un edificio storico ora vestito con la sgargiante livrea del marchio. Dai gradini anteriori, puoi guardare attraverso Tongjiang Jie alla maestosa sinagoga principale di Harbin e alla scuola media ebraica.
Negli anni '20, Harbin ospitava circa 20 persone, 000 ebrei, e questa strada era il centro della vita ebraica della città. La sinagoga ha ospitato fino a poco tempo fa un ostello della gioventù, ma fu restaurato con spese considerevoli e trasformato in una deliziosa sala da concerto in cui si mettono in scena spettacoli di archi classici. La scuola media ebraica accanto è ora un'accademia di musica privata. Il personale è felice che i visitatori possano curiosare all'interno.
Se hai tempo e interesse per saperne di più sulla vita ebraica in città, vai a sud 500 m fino alla Nuova Sinagoga di Harbin con le sue fantastiche mostre sulla Harbin ebraica. Altrimenti, prosegui verso nord lungo Tongjiang Jie e presto passerai davanti alla splendida Moschea Turca. Purtroppo chiuso ai visitatori, vale comunque la pena ammirarlo dall'esterno.
Da qui, ruota intorno e prendi Hongzhuan Jie verso la strada principale. L'edificio al civico 45 è un ex ospedale ebraico. Se la porta è aperta, puoi dare un'occhiata al vecchio cortile di mattoni rossi sul retro. Appena dentro l'ingresso si trova l'ottimo Luyu Coffee, merita un pit-stop per le sue finestre originali, soffitti alti, e cappuccini artisticamente coronati.
Alla fine di Hongzhuan Jie, di nuovo su Zhongyang Dajie, dare un'occhiata al grande vecchio hotel moderno, poi salta al numero 120, notando le statue a petto nudo che sormontano le colonne d'ingresso romaniche quando si entra. Questi ex uffici di una società giapponese sono ora l'Harbin Tourist Center. Sali le scale e sbrigati attraverso l'orribile mostra digitale, poi esci attraverso una porta laterale in un'antica scala con un vano ascensore con porta sbattuta.
Gli interni qui sono gioiosamente originali, e sede di alcuni negozi e uffici, quindi sei libero di girovagare. Il terzo piano rivela una boutique di seta con caratteristiche restaurate e incantevoli viste su Zhongyang Dajie da un piccolo balcone.
Torna giù per la strada, accanto a un negozio che vende salsicce di Harbin, è il numero 129, un minuscolo negozio russo – più di un corridoio – con interni conservati. vende pane russo, soprammobili e cioccolato.
Continua a camminare verso nord fino ad arrivare a Xitoujiao Dajie. Un po' a est lungo questa strada che si interseca c'è il delizioso, da non perdere Russia Coffee &Food. Una distorsione temporale di un luogo, questo ristorante è decorato con gli effetti mondani di Nina, residente ad Harbin dal 1911 alla sua morte nel 2001. Tutto, dal suo pianoforte all'argenteria, servizi da tè e orologio a pendolo è in mostra, tra cui una serie di ritratti e fotografie. Il proprietario del caffè ha acquistato la sua tenuta quando è morta, e, fortunatamente per noi, scelto di metterli in mostra. Prendi un tè (o una vodka) qui, ma salta il travolgente cibo russo.
Lasciando il caffè, prendi il sottopassaggio sotto Youyi Jie, fermandosi brevemente per dare un'occhiata a est verso la vecchia stazione del tram sormontata da una torre dell'orologio. Prosegui per il monumento per il controllo delle inondazioni di Harbin sulla riva sud del fiume Songhua, le cui precedenti inondazioni mortali sono la ragione per cui il monumento è stato costruito.
Qui puoi affondare una Harbin Beer o tre in una delle tende su entrambi i lati del Flood Control Monument, prima di passeggiare verso ovest attraverso Stalin Park, nominato nel 1953 per celebrare il cameratismo sino-sovietico. Cerca alcuni vecchi ristoranti in legno del periodo Manchukuo, dove si può concludere la passeggiata con un po' di cibo. O, se hai l'energia, prendere un traghetto o una funivia attraverso l'acqua per Sun Island, dove una serie di attrazioni kitsch potrebbero non tentarti, ma la possibilità di godersi un picnic in riva al mare o un giro in bicicletta potrebbe.
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