Xisi (letteralmente "West Four") è un quartiere nella parte occidentale di Pechino, così chiamato per i suoi quattro riccamente intagliati paifang (segnali i cancelli) che un tempo si trovava a cavallo dell'incrocio di Xisi Dajie e Fuchengmennei Dajie. Purtroppo, i cancelli sono spariti (una versione surrogata si trova sopra l'ingresso della metropolitana di Xisi), ma la cappa resta un ricco deposito di vecchi edifici pubblici, templi, e deliziosamente avvolgente hutong vicoli, offrendo un laconico, atmosfera locale in una parte spesso trascurata della città.
Meglio di tutto, una manciata di caffè fatti in casa, ristoranti e ritrovi artistici stanno emergendo tranquillamente a Xisi, rendendolo perfetto per chiunque voglia esplorare oltre i vivaci dintorni di alcuni dei quartieri più battuti di Pechino.
Gestito da Ryan e Andrew, due affabili, orsi cinesi in grembiule (che parlano un ottimo inglese), questo gay friendly hutong ritrovo versa una miriade di creazioni di caffè, come un infuso freddo di 24 ore con coca cola, il sempre popolare "sporco" (colpo di caffè espresso scaricato sul latte freddo), e un intruglio simile al tè preparato dalle bucce dei chicchi di caffè Panama Geisha. La terrazza panoramica, con le sue vedute poetiche del Tempio di Miaoying White Dagoba (Baitasi), sta gridando per un drink al tramonto. Non vengono serviti alcolici, ma il fresco mojito vergine al frutto della passione ha un sacco di brio, e puoi sempre abbinarlo a un'indulgente creme brulée o cheesecake ai frutti di bosco.
La fetta più bella dell'architettura ecclesiastica di Pechino arrivò qui alla fine del XIX secolo. Costruito in stile gotico con una facciata in marmo grigio che si abbina alla tonalità dell'ambiente circostante hutong , e guglie gemelle che si affacciano su giardini cinesi simmetrici, la Cattedrale del Nostro Salvatore fu sede del Vescovo di Pechino per un secolo fino al 1958. Nel 1900, fu il luogo di un terrificante assedio durante la Rivolta dei Boxer, quando 400 stranieri rintanati all'interno hanno incontrato la loro macabra fine, anche se altre migliaia sopravvissero all'assalto. Attualmente in fase di ristrutturazione, riaprirà per Natale 2017. L'antico convento, contrassegnato da una coppia di stelle comuniste rosse (attaccate un secolo dopo), è una breve passeggiata a sud-ovest.
Risalente a otto secoli alla dinastia mongola Yuan ma parzialmente ricostruito negli anni '80, questa pagoda in mattoni a nove livelli si trova in un delizioso giardino recintato di alberi di melograno e viti aggrovigliate, con un miscuglio di vecchi hutong cornici di legno e sculture in pietra sparse qua e là. Una libreria (solo cinese) vende vecchie cartoline e teiere di tè verde al gelsomino, da gustare all'aperto sui tavoli sotto le vigne. Il laoren (vecchio) nel nome della torre si riferisce a Wan Song Xing, un maestro buddista Zen della dinastia Yuan (1271-1368).
Un gioiello architettonico di inizio secolo, questo stile barocco, l'edificio di tre piani è cambiato a malapena dentro e fuori da quando è stato costruito nel 1901, da qui il nome. Fu donato alla Cattedrale del Nostro Salvatore pochi anni dopo, centro dell'Azione Cattolica di Pechino fino al 1949. Con una discreta scelta di caffè, tè e snack, e dozzine di invitanti tavoli spaiati sotto le grondaie di legno, 1901 è il tipo di posto in cui puoi passare ore a rilassarti e a goderti l'atmosfera del vecchio mondo, magari sfogliando uno o due libri dagli scaffali ben accatastati al secondo piano.
Ospitato in un tutto bianco, sala da pranzo modernista stipata tra logori hutong case è Yufunan (Pesce del sud), una delle esperienze culinarie cinesi più avvincenti nella capitale. Al servizio dei casalinghi, piatti agro-piccante della provincia di Hunan, seppur con un restyling contemporaneo, i commensali possono rimpinzarsi di piatti come "manzo segreto", prima a fuoco lento poi fritto con cumuli di peperoncino secco e cumino, e lajiao lei pidan – peperoni verdi e uova conservate serviti in un mortaio con pestello che si macina in una pasta da leccarsi i baffi. Over-designed fino al punto di follia, i bizzarri interni cubisti chiedono a gran voce scatti di #Instagram.
Questo snack dell'era della dinastia Tang sta rapidamente scomparendo dalle strade di Pechino, ma qui, proprio in fondo al vicolo dalla Cattedrale del Nostro Salvatore, è un buco nel muro autenticamente rustico che cuoce ancora xiang su niurou bing – torte di manzo e porri a forma di disco in un croccante più, pasta sfoglia, arrotolato a mano e tagliato con il leggero pizzicore dei grani di pepe di Sichuan. Sono un affare a ¥ 4 a torta, ma ne vorrai almeno due, più un'altra borsa da portare a casa.
Puoi scegliere uno qualsiasi dei vicoli di Xisi su cui si affaccia il meraviglioso e bulboso Tempio di Miaoying White Dagoba per una passeggiata, ma questo hutong si distingue per essere incredibilmente stretto (due metri di larghezza in media), e fa parte di una tortuosa rete di vicoli che sembra elettrizzante locale. Una passeggiata nella zona rivela le tradizionali piccionaie, residenti vagabondi vestiti con berretti e abiti blu di Mao, piccole vetrine che tostano il sesamo shaobing pane, e alcuni bei vecchi alberi di fenice, noti anche come alberi parasole cinesi per il modo in cui distendono la loro chioma frondosa sui tetti grigi.
Xisi ha una propria fermata della metropolitana sulla linea 4 (chiamata facilmente Xisi), trova nel mezzo dell'azione. una volta qui, tutto è facilmente raggiungibile a piedi.
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