Questo grande, paese senza sbocco sul mare nell'Africa meridionale ha attrazioni naturali che rivaleggiano con qualsiasi concorrente continentale. La vastità e la lontananza della vasta rete di parchi nazionali dello Zambia significano nessun ingorgo di jeep safari, servizio molto personale e un'opportunità per incontrare enormi mammiferi faccia a faccia. E nonostante il suo centro vivace e in rapida modernizzazione, la storia e le tradizioni rimangono molto vive.
Passare gli zoccoli nella boscaglia è il fulcro del turismo nel South Luangwa National Park nello Zambia orientale e in altre riserve. Un'eredità dei pionieri della conservazione dello Zambia, passeggiare tra erba rigogliosa o banchi di sabbia polverosi sulle tracce di un branco di leoni è un'esperienza elettrizzante. E anche se non vedi gli animali stessi, le guide o gli esploratori armati di fucile spiegheranno quanto viene rivelato dalle escrementi animali e dalle impronte delle zampe. I detective della TV non hanno niente su questi ragazzi.
Avvicinati e personale con coccodrilli che prendono il sole, elefanti assetati e ippopotami su una piacevole pagaiata lungo il fiume Zambesi inferiore. Con le coste sabbiose dello Zimbabwe da un lato, una scarpata alta 1200 m che crea una rift valley dall'altra, e un paesaggio continuamente mutevole di isole intermedie, non c'è quasi una direzione non pittoresca da girare. I viaggi sono generalmente superiori a due notti, ma con un po' di pianificazione preliminare e forti tricipiti puoi trascorrere una settimana dormendo nei campi selvaggi fino alla spettacolare gola di Mpata.
Qualcosa di un termine improprio e lungi dall'essere grossolano, i bushcamps nei parchi nazionali dello Zambia soddisferanno qualsiasi Fuori dall'Africa fantasie di safari. Che vanno da uberstylish chalet innescati per a Voga servizio fotografico per affari più rustici di bambù e paglia, i bushcamp tendono ad essere situati in luoghi remoti e intimi, con non più di mezza dozzina di stanze. Sedersi a una cena a lume di candela di alta cucina sapientemente preparata con il fruscio di un curioso ippopotamo nelle vicinanze è un'esperienza indimenticabile.
Victoria Falls è la cascata più grande del pianeta - un milione di litri precipita nella gola dello Zambesi ogni secondo - e un viaggio in Zambia non sarebbe completo senza visitare questa sublime meraviglia naturale. Livingstone, dalla parte dello Zambia, è ora una mecca del turismo che si rivolge sia ai viaggiatori zaino in spalla che ai cercatori di lusso, e gli amanti dell'avventura possono scegliere da un menu di opzioni per far battere i loro cuori tra cui un salto con l'elastico sul ponte, "swing" e "slide", rafting, discesa in corda doppia e riverboarding. Se stai cercando qualcosa di più delicato, una facile passeggiata dall'ingresso del parco ti porta abbastanza vicino da essere intimorito dal tuono e dagli spruzzi fradici delle cascate.
Dopo il di rigore i mammiferi sono spuntati dalla tua lista di controllo, Le specie rare e le migrazioni dello Zambia entusiasmeranno sicuramente anche il più stanco frequentatore di safari. Nel Parco Nazionale di Kasanka, nel nord-est, otto milioni di pipistrelli della frutta oscurano il cielo a novembre e dicembre, e sitatunga, un'antilope semi-acquatica e molto sfuggente, sono comunemente avvistati. Nelle vicinanze nelle zone umide di Bangweulu, branchi di migliaia di lechwe nero vagano; questo è l'unico posto in Africa in cui puoi vedere l'antilope in gran numero. A novembre, decine di migliaia di gnu blu si radunano nelle pianure del Liuwa Plain National Park, e nel Parco Nazionale di Kafue si possono vedere i leoni nuotare nelle paludi e persino arrampicarsi sugli alberi di sicomoro. In entrambi questi parchi hai anche la possibilità di vedere cani selvatici, un carnivoro difficile da individuare in via di estinzione in tutta l'Africa.
Il Kuomboka, celebrato dal popolo Lozi dello Zambia occidentale, segna il viaggio cerimoniale del Litunga (il re Lozi) dalla sua capitale estiva nelle pianure alluvionali alla sua residenza invernale su un terreno più elevato. Lontano da una noiosa processione, lo spettacolo coinvolge un'enorme canoa di legno (in realtà una chiatta), enormi tamburi di guerra e circa 100 canoisti che indossano copricapi con un pezzo di criniera di leone e gonne fatte di pelli di animali. Anche se le date non sono fisse, il Kuomboka di solito si svolge alla fine di marzo o all'inizio di aprile.
Una vista sorprendente - una grande casa padronale più adatta alla campagna inglese - Shiwa Ng'andu brilla come un'oasi nel nord-est del paese. Costruito da un ambizioso ufficiale coloniale britannico e rivitalizzato dai suoi nipoti, la tenuta comprende un'azienda agricola e la comunità circostante, oltre a giardini e giardini ben curati dove vagano la fauna selvatica. Le visite guidate rivelano l'affascinante storia di Shiwa, così come il suo presente in evoluzione. Gli ospiti possono pernottare nella casa padronale ed essere trasportati indietro nell'era edoardiana, nella boscaglia africana.
Un assaggio di edoardiano in Africa - Shiwa Ng'andu. Immagine di Nigel Pavitt/Getty Images.
Il vantaggio delle strade sconnesse e delle lunghe distanze dello Zambia è che autosufficiente, i viaggiatori avventurosi vengono ricompensati con paesaggi tutti per loro. Autostrade che lasciano la capitale, Lusaka, si diramano in otto paesi confinanti, e deviazioni su strade sterrate portano a piccoli villaggi e fitti boschi. Lago Tanganica, Il North Luangwa National Park o le cascate di Ngonye nel sud-est sono tutte destinazioni degne per un'avventura nella natura selvaggia. Naturalmente se il denaro non è un oggetto, basta noleggiare un aereo e volare...
Niente TV, l'elettricità limitata e la sveglia mattutina fanno sì che le notti di safari in Zambia siano fortunatamente diverse da quelle a casa. Quando il sole tramonterà sarai ancora fuori nella Land Rover, il riflettore orientabile che scruta l'orizzonte e si riflette negli occhi degli zibetti che corrono, genette e altri animali notturni. L'intrattenimento serale consiste in drink accanto al caminetto e storie del tuo avvistamento di leopardi. E da non perdere è il "campeggio volante":fare escursioni per chilometri nella boscaglia e scegliere un posto dove dormire con solo una zanzariera improvvisata che ti separa dal cielo notturno cristallino.
Merci in vendita in un mercato all'aperto di Lusaka. Immagine di Tom Cockrem/Getty Images.
La capitale dello Zambia, Lusaka, merita di essere più di un semplice pit stop o una stazione di passaggio tra i parchi nazionali:la sua modernità e il suo mix cosmopolita di persone offrono una finestra per comprendere il paese nel suo insieme. Il giovane ed elegante della città colpisce i ristoranti e i club di tendenza, molti dei quali sono dentro e intorno a Manda Hill e al centro commerciale Arcades. Sebbene sia certamente travolgente per i sensi, vale la pena visitare i mercati all'aperto della città per vedere come i normali abitanti di Lusaka fanno la spesa quotidiana. Design House Café, alla periferia della capitale, ha un giardino idilliaco e la colazione o il pranzo qui vale ogni kwacha della corsa in taxi.
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