La piazza principale di Marrakech è il fulcro magico della città, un palcoscenico su cui si mettono in scena spettacoli di teatro di strada per tutto il giorno. Come ogni mago esperto, Djemaa El Fna non svela subito tutti i suoi assi nella manica, il che significa che dovrai rivisitarlo più volte durante il giorno per goderti lo spettacolo completo. Ecco cosa aspettarsi al mattino, mezzogiorno e notte.
I venditori di succhi sono i primi a rivendicare il loro passo, avendo fatto rotolare i loro carri pieni zeppi di piramidi arancioni al loro posto all'inizio. Alle loro calcagna c'è una banda di venditori d'acqua con il cappello di nappa, suonando le loro campane mentre pattugliano l'arteria principale fino alla Moschea Koutoubia, il suo minareto di pietra color oro che domina il caos della città sottostante dal 1162. Sotto il cielo blu brillante del primo mattino, Djemaa El Fna sembra una qualsiasi vecchia piazza principale:solo una vasta fascia di marciapiede grigio bordata da caffè.
A metà mattinata, una troupe disparata di fiduciosi venditori ambulanti ha marciato sul marciapiede, alzando gli ombrelloni per segnare il loro posto. I tatuatori all'henné sono armati di siringhe e cartelle laminate piene di motivi, mentre gli erboristi preparano pozioni per curarti dall'eczema, problemi di stomaco e impotenza. I dentisti siedono su sedie di plastica dietro orgogliose esibizioni dei denti che hanno estratto con successo, e i venditori di bigiotteria nelle vicinanze stendono coperte per mostrare una selezione di souvenir economici.
Il lamento acuto del flauto dell'incantatore di serpenti fornisce la colonna sonora del mattino. Proprio al centro della piazza, il suonatore di flauto canta una raccolta di successi di brani strani e lamentosi di fronte a un pubblico di serpenti letargici. I suoi complici lavorano duramente per suscitare interesse, brandendo serpenti magri a chiunque passi. È un concerto difficile al momento. La Djemaa non è ancora del tutto sveglia.
Con il sole che brucia in alto, Djemaa El Fna si spinge lentamente in seconda marcia. Domatori di animali si intrecciano tra gruppi di viaggiatori sbalorditi, seguiti da scimmie ciondolanti che sfoggiano tutù rosa, o brandendo falchi dall'aspetto annoiato sulle braccia da infilare sotto il naso di chiunque abbia l'aria di voler scattare una foto. Compagnie di acrobati di adolescenti magri come un rastrello eseguono capriole e ruzzoloni sul bordo della piazza, sperando di convincere i frequentatori di caffè che sorseggiano tè alla menta a separarsi con qualche moneta. I tatuatori all'henné hanno i turisti nel mirino, mentre i venditori ambulanti lanciano giraffe di legno dall'aspetto triste a chiunque si soffermi troppo a lungo in un punto.
Mentre il peggio del caldo della giornata comincia a svanire e le ombre si allungano sulla piazza, uno squadrone ben preparato di carrettieri entra in Djemaa in un turbinio di fragore, azione battente. Con ben collaudata precisione, i pali metallici sono issati, vengono sistemate panche e sedili e viene eretto un telone consumato. Queste sono le bancarelle di Djemaa che prendono forma per la prossima serata, fornire ai frequentatori di piazza pasti economici a base di tagine e carne alla griglia ogni sera come hanno fatto per decenni.
Alcuni musicisti ora iniziano anche a segnare la loro patch. Uno o due giocolieri si scaldano lanciando languidamente manganelli in aria. E mentre le bancarelle si alzano, la gente si accalca e un'aria di attesa si alza sulla piazza.
Mentre la sera tramonta, un'ondata costante di persone inonda Djemaa El Fna. Una volta che la fase di esecuzione pubblica di Marrakech, decorato con pali con teste mozzate di dannati (il nome della piazza significa "assemblea dei morti"), Djemaa si è evoluta dalle sue raccapriccianti origini nel centro di intrattenimento della città durante il XIX secolo. Le luci sono accese, e le prime onde di fumo si alzano sopra le bancarelle di cibo mentre le griglie vengono riscaldate. Montagne di conchiglie arrotolate invogliano i commensali a infilarsi nel brodo di lumaca mentre i camerieri pattugliano l'area delle bancarelle di cibo brandendo menu e reclamizzando affari.
Le compagnie musicali battono i tamburi, suonano i violini, cantano e accordano i loro liuti mentre inizia una grande battaglia sinfonica per la notte. Bande di duelli si fondono in un unico frastuono che si fonde con le grida dei venditori di cibo e i flauti degli incantatori di serpenti.
Piccoli gruppi si sporgono per ascoltare i narratori che devono quasi urlare per essere ascoltati. In un angolo della piazza una folla si raduna attorno a uno spettacolo farsesco in cui un uomo lega un altro con un bastone. I musicisti Gnaoua intonano una melodia ritmica mentre gruppi folk berberi disordinati tentano il pubblico aggiungendo espedienti nella loro esibizione:nessuno può resistere a una canzone che prevede anche l'equilibrio di un gallo sulla testa mentre canti, Giusto?
Le nappe di Fez girano, i ballerini girano e le scimmie si grattano la testa. Mentre la notte si consuma, Djemaa non si ferma per riprendere fiato mentre le panchine delle bancarelle di cibo si riempiono continuamente di clienti che bevono tajine e gli artisti accelerano al massimo. Questa è Djemaa nella sua forma più vitale e viva. È come se l'intera piazza avesse preso una dose di medicina dalle bancarelle degli indovini e fosse in ottima forma, trasportato tanto dai suoi spettatori quanto dagli artisti in un mare di suoni e spettacoli che cade senza intonazioni.
Entro mezzanotte, l'esaurimento è sopraggiunto e il cuore pulsante di Marrakesh inizia il processo di raffreddamento mentre tutti fanno le valigie per la notte. All'una di notte la festa si è sciolta lasciando gli spazzini a lavare via le prove della baldoria della sera e fornire una lavagna pulita per uno dei più grandi spettacoli sulla terra per ricominciare il giorno successivo.
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