Condividere il tempo con i gorilla di montagna nelle selvagge foreste pluviali africane è assolutamente magico:niente ti prepara per la loro pura bellezza e forza, quegli occhi marroni pieni di sentimento, le loro espressioni sorprendentemente umane o il loro comportamento straordinariamente gentile. Questo incontro speciale normalmente dura solo un'ora preziosa, ma l'Uganda sta offrendo una nuova esperienza estesa in un'evoluzione entusiasmante nel monitoraggio dei gorilla.
Solo circa 900 gorilla di montagna vagano per le foreste pluviali del Parco nazionale impenetrabile di Bwindi nell'Uganda occidentale e dei monti Virunga che attraversano i confini dell'Uganda meridionale, Ruanda e Repubblica Democratica del Congo. Non si trovano da nessun'altra parte in natura sulla terra. Una volta sull'orlo dell'estinzione, la loro sopravvivenza è una delle più grandi storie di successo nella conservazione dell'Africa.
Il famoso mammologo George Schaller è stato il primo a fare ricerche sui gorilla alla fine degli anni '50. Ma è stata Dian Fossey a portare la loro situazione all'attenzione internazionale, studiandoli per 18 anni nel Parco Nazionale dei Vulcani del Ruanda. Viveva con loro nella foresta, raccolto fondi per i ranger e protetto i gorilla nonostante l'estremo pericolo dei bracconieri, culminato nel suo omicidio irrisolto nel 1985. A quel tempo, Fossey aveva stimato che solo 250 gorilla sopravvissero, minacciato dalla perdita dell'habitat, vasto bracconaggio e il fuoco incrociato delle guerre civili.
A Bwindi, per finanziare gli sforzi di conservazione, il cosiddetto turismo dei gorilla è iniziato nel 1993, quando il gruppo Mubare divenne la prima famiglia ad essere pienamente abituata, o familiarizzato, agli umani. Ora il parco sta creando un altro nuovo precedente, creare un'esperienza per i visitatori che coinvolge il monitoraggio di gruppi semiabituati e fornisce una visione affascinante di uno degli animali più a rischio del mondo.
Oggi, Bwindi ospita circa 400 gorilla, con 12 famiglie completamente abituate disponibili per il monitoraggio. La giornata inizia presso la sede del Parco a Buhoma, dove agli ospiti viene assegnato il loro gruppo di gorilla e la guida prima di essere informati sulle regole essenziali che aiutano a proteggere sia i primati che le persone.
Condividendo il 98% del DNA umano, i gorilla sono estremamente suscettibili alle nostre infezioni (un comune raffreddore potrebbe ucciderli), quindi ai visitatori viene chiesto di non camminare se sono malati. Solo otto persone possono rintracciare ogni famiglia di gorilla, stare solo un'ora in loro presenza. Le regole stabiliscono anche che i visitatori non dovrebbero mai avvicinarsi a meno di 7 metri dalle scimmie giganti, ma di tanto in tanto i gorilla oltrepasseranno questa soglia e si avvicineranno a te quasi a una distanza di una carezza. Però, resisti sempre alla tentazione di toccarli. Sebbene di solito calmo, possono essere facilmente spaventati dalla fotografia con il flash, voci forti o movimenti improvvisi.
Alcuni gruppi sono a pochi passi da Buhoma, ma altri possono impiegare fino a cinque ore per raggiungerli. Bwindi è chiamata la Foresta Impenetrabile per una buona ragione:una fitta giungla che si estende per 321 kmq, rende l'escursionismo una sfida, con viti aggrovigliate e vegetazione distesa su ripidi terreni fangosi. Per circa US $ 15, puoi assumere un facchino per portare i tuoi bagagli e aiutarti a negoziare il duro, sentieri scivolosi (vale ogni centesimo).
La ricompensa di vedere i gorilla compensa ampiamente la fatica di raggiungerli:stare con questi incredibili giganti gentili è un'esperienza davvero commovente. Affascinante da guardare, l'ora che ti è consentita vola mentre svolgono la loro attività quotidiana di mangiare, dormire, pavoneggiandosi e giocando, di solito prestando poca attenzione agli spettatori. I giovani si rincorrono, dondolare sugli alberi, e ridere e strillare proprio come i bambini. Le mamme adorano i bambini, allattandoli e cullandoli, e Big Daddy Silverback veglia su tutti loro.
I gorilla non sono sempre così tranquilli in presenza di persone:ci vuole tempo e fatica per raggiungere questo obiettivo rilassato, atteggiamento quasi disinvolto in un processo noto come assuefazione. La nuova entusiasmante esperienza di gorilla di Bwindi ti consente di far parte di questo processo monitorando un gruppo che è solo semi-abituato. Durante l'assuefazione, gli inseguitori visitano i gruppi di gorilla selvatici ogni giorno per circa tre anni, avvicinarsi gradualmente e trascorrere più tempo in loro compagnia. Nella fase semiabituata, i primati hanno familiarità con gli inseguitori ma non con gli estranei, quindi questa nuova esperienza può ora aiutarli ad abituarsi a vedere persone diverse.
Negli incontri tradizionali, i tracker hanno già trovato i tuoi gorilla e ti portano direttamente da loro. Anziché, questa esperienza di quattro ore inizia da dove i gorilla sono stati visti l'ultima volta la sera precedente. Tu cammini con i tracker, imparando i segni rivelatori che alla fine portano ai nidi dei primati, come le impronte delle nocche nel fango, vegetazione piegata e spezzata e cibo scartato. I gorilla costruiscono nuovi nidi ogni notte e poi vanno in cerca di cibo:ciò che lasciano è fondamentale per controllare la loro salute e il loro numero. ai nidi, il team raccoglie campioni di capelli e sterco prima di continuare la ricerca.
È solo quando trovi i gorilla che inizia la vera sfida. Il punto di assuefazione è seguire il gruppo e rimanere nella loro visione mentre si muovono, alla fine avvicinandosi per raggiungere quel magico punto di separazione di 7 metri. Ma a differenza dei gruppi completamente abituati che si aggirano pazientemente durante l'ora consentita, questi gorilla si muovono veloci per nutrirsi, sfrecciando attraverso la fitta foresta pluviale, irrompendo su e giù per pendii scivolosi e strisciando sulle nocche tra i cespugli, con te e il team di inseguitori all'inseguimento. È come un campo di addestramento nella foresta pluviale, e non è per gli inadatti o i pusillanimi.
Sebbene tutti i gorilla siano selvaggi, alcuni sono più selvaggi di altri e questi semi-abituati hanno un'aria di imprevedibilità. C'è un rischio maggiore di addebito silverback, ma è quasi sempre un avvertimento piuttosto che un attacco:i tuoi tracker ti avranno informato di stare calmo, abbassati e distoglie lo sguardo. È più facile a dirsi che a farsi...
Quando sono ancora, stai fermo, imitando il loro comportamento per farli sentire a proprio agio. Ti accucci quando lo fanno, copiateli mentre raccolgono l'erba fingendo di mangiarla, e parlare con loro nella lingua dei gorilla, una serie di vocalizzazioni che hanno significati specifici. Per avere una risposta da gorilla al tuo basso brontolio gutturale, che significa contentezza, è assolutamente da brivido.
Tracciamento tradizionale, costa $ 600 per permesso a Bwindi (ora $ 1500 nel Parco nazionale dei vulcani del Ruanda), offre una garanzia virtuale che vedrai i gorilla da vicino e personalmente in un ambiente rilassato, anche docile, atmosfera per un'ora indimenticabile.
L'esperienza di assuefazione al gorilla costa 1500 USD, e dura quattro ore, ma quanto tempo passi in loro compagnia dipende da quanto tempo ci vuole per trovarli. Potresti non avvicinarti molto ai gorilla ed essere all'inseguimento può essere fisicamente impegnativo ed estenuante. Potresti anche passare un po' di tempo semplicemente a guardarli dormire, ma impari molto di più su questi fantastici animali in questo incontro più spigoloso e coinvolgente.
Qualunque opzione tu scelga, rintracciare i gorilla di montagna è straordinario, evocando una profonda connessione con i nostri cugini più stretti in un'esperienza davvero arricchente e indimenticabile.
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