L'Africa non è la destinazione più ovvia per le vacanze in famiglia con un bambino di due anni e un bambino di quattro anni. Ma a marzo 2018 Jenny Lynn e la sua famiglia sono atterrati a Johannesburg per prendere una Land Rover TD5 con tende da tetto e si sono imbarcati in un'avventura self-drive di 101 giorni attraverso il Sudafrica, Mozambico, Malawi, Tanzania, Zambia e Namibia.
Non abbiamo avuto alcuna esperienza di 4WD, e trattava con funzionari corrotti, sperimentato strade impraticabili, eventi meteorologici di una generazione e, Certo, i soliti capricci del bambino lungo la strada. Ma tutto ciò impallidisce di significato rispetto alle notti apparentemente infinite accampate sotto le stelle africane, le incredibili esperienze della fauna selvatica, la calorosa accoglienza dei villaggi che abbiamo passato, e il legame più stretto che abbiamo formato come famiglia. È stata la nostra migliore avventura finora.
Da quando io e mio marito ci siamo incontrati alla Hull University nel 2000 abbiamo viaggiato molto, preferendo sempre avventurarsi in destinazioni fuori dai sentieri battuti con un budget limitato. Una volta che i ragazzi arrivarono dodici anni dopo, mi sembrava sbagliato non continuare queste avventure in famiglia; dovevamo solo trovare spazio nei nostri zaini per pannolini e trapunte.
Essere genitori può essere difficile ovunque tu sia; ci saranno sempre le routine della buonanotte, privazione del sonno, e infinite richieste di negoziare. Il viaggio crea solo uno sfondo diverso e mutevole per quelle prove quotidiane. Ma soprattutto, il viaggio fornisce il tempo per essere secondo il nostro programma, tempo non distratto da altri impegni, tempo semplicemente per condividere insieme le esperienze quotidiane.
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Prima dell'Africa, vivevamo a Bangalore a causa del lavoro di mio marito e abbiamo colto ogni opportunità per esplorare l'India ei paesi vicini. In quel periodo i nostri ragazzi diventarono dei fantastici piccoli viaggiatori; prendendo treni notturni attraverso il paese, trekking sull'Himalaya a 3000m, e cavalcare tuk-tuk in giro per lo Sri Lanka. Sapevamo che erano pronti per l'Africa, un continente di cui ci eravamo innamorati molte volte e in cui desideravamo disperatamente tornare.
Quindi, quando a mio marito è stato offerto un pacchetto di esubero volontario, abbiamo colto al volo l'opportunità di alcuni fondi di viaggio extra. In poche settimane, abbiamo preparato il nostro appartamento a Bangalore, è tornato a casa nel Regno Unito, abbiamo rifatto le valigie ed eravamo su un volo diretto in Sud Africa.
Per molti, un viaggio in Africa richiede anni. Non avevamo questo lusso.
Il nostro punto di partenza e di arrivo era Johannesburg, e con un piatto fisso di soldi abbiamo calcolato che con un budget di £ 50 al giorno (dopo i voli, visti, e noleggio Land Rover) potremmo viaggiare per 101 giorni. Questo è stretto per l'Africa, ma da campeggio e self-catering era gestibile.
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Abbiamo programmato solo pochi giorni in anticipo, anche se partiamo ogni giorno con un Piano A e B per ogni evenienza (molte volte abbiamo dovuto ricorrere al Piano C). Se ci piaceva un posto, ci accampavamo e restavamo un po', e se non lo facessimo, andremmo avanti. Questa flessibilità era così liberatoria.
Per quanto riguarda i visti, li abbiamo sistemati ai confini, anche se organizzarli prima della partenza avrebbe impedito ore di negoziazione al valico di frontiera Mozambico-Malawi e altri lunghi valichi di frontiera accelerati.
I ragazzi non si sono mai comportati al meglio ai valichi di frontiera, probabilmente per noia. In tutta onestà, Nemmeno io sono un loro fan, con tutta la burocrazia connessa. Ma non dimenticherò mai Ezra (che allora aveva due anni) saltare da una panchina e abbracciare una guardia di frontiera del Malawa che stava cercando di strapparci una tangente. Era esilarante. I bambini hanno sempre un modo di diluire i momenti intensi in viaggio.
I ragazzi hanno davvero abbracciato questo viaggio ed è stato incredibile vedere l'Africa attraverso i loro occhi. L'Africa meridionale è davvero un fantastico parco giochi naturale per i più piccoli; dalla corsa lungo le dune di sabbia e dall'avvistamento di elefanti e leoni in un safari con guida autonoma, saltare tra le onde che si infrangono su spiagge incontaminate e accamparsi ogni notte sotto le stelle africane.
Non ci siamo mai preoccupati troppo dei giocattoli. Ho confezionato alcuni oggetti furbi, ma la maggior parte del divertimento era sempre con bastoni e pietre, arrampicarsi sui massi e giocare nella sabbia, o ispezionare sterco animale (la cacca era un argomento caldo nei safari!).
Non c'è stato alcun momento in questo viaggio in cui ci siamo sentiti insicuri o minacciati in alcun modo. Ci siamo accampati in luoghi sicuri e recintati, e assicurammo che arrivassimo ai campi ben prima del buio. Abbiamo preparato un kit medico (incluso un kit per il test della malaria), preso antimalarici (abbiamo schiacciato le pastiglie dei ragazzi in una crema al cioccolato per loro), ed erano in regola con le vaccinazioni. Abbiamo anche self-catering, che limitava le preoccupazioni di intossicazione alimentare, e nessuno si ammalò durante i 101 giorni.
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L'unico aspetto pericoloso a volte era il deterioramento di una strada. Ma se non ci sentivamo a nostro agio nel guidare la Land Rover su una pista sterrata, ci giravamo e trovavamo un percorso alternativo. È successo Un sacco in Tanzania, poiché il paese stava vivendo le peggiori piogge in oltre due decenni.
È passato più di un anno da quando siamo tornati dall'Africa e i ragazzi ne parlano ancora. Il nostro primogenito in particolare è ossessionato dai documentari di David Attenborough, e sono sicuro che sia a causa di tutti i safari che abbiamo fatto insieme. E proprio di recente il nostro più giovane ha raccontato a qualcuno di come è andato su una barca per il suo terzo compleanno e ha visto Victoria Falls.
La gente dice che i bambini piccoli non ricordano le cose, e io ci credevo, pensando che il punto dei nostri viaggi fosse il tempo prezioso per legare insieme. Ma se quei momenti risaltano come qualcosa di diverso, lontano dalla routine, Da allora ho capito che ricordano davvero i momenti a modo loro. Le aperte pianure dell'Africa hanno un modo di rubare il cuore di tutti, per quanto giovane o vecchio tu sia.
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